Why Is Sodium Hydroxide Used To Make Soap

水酸化ナトリウム(NaOH)は，俗称アルカリ液であり，石鹸製造中に脂肪と油をケン化するために用いられる。ケン化は、アルカリ(例えば水酸化ナトリウム)が脂肪または油と反応して石鹸およびグリセロールを生成する化学反応である。反応はこう表すことができます

脂肪または油+NaOHとRARR；石鹸+グリセリン

この反応では，水酸化ナトリウム(NaOH)が脂肪や油中のトリグリセリド分子を分解する。トリグリセリドはグリセリン分子に付着した3本の脂肪酸鎖からなる。水酸化ナトリウムは脂肪酸と反応し，グリセリン主幹から分離した。ナトリウムイオン(Na+)は脂肪酸と結合して石鹸分子を形成し，グリセロールは副産物として放出される。

石鹸分子には親水(吸水)ヘッドと疎水性(撥水)尾がある。この二重性質は石鹸分子と水と油の相互作用を可能にし，効率的に洗浄できるようにした。疎水性の尾は油脂や油に付着しているが，親水性の頭部は水と相互作用し，汚染された物質が分散·流される。

ケン化が完了すると，どの残りの水酸化ナトリウムも通常中和され，最終的な石鹸製品の皮膚への使用が安全であることが確保される。水酸化ナトリウムを用いて石鹸を製造する過程は冷法石鹸と呼ばれ，数世紀にわたって様々な用途の石鹸の製造に用いられてきた。